战前，杰拉尔德·福特是一名足球和拳击教练。年美国实施“金枪鱼计划”，准备征召一批运动员入伍，组成一支教官队伍来训练海军新兵。福特报名参加，被授予上尉军衔。他先在北卡罗莱纳州的一个海军航校任体育教官，后来经过申请，被派往轻型航空母舰“蒙特雷”号上服役，担任体育训练指导和枪炮部军官。
年，“蒙特雷”号编入了太平洋舰队，参加了逐岛进逼日本的战役。作为枪炮军官，福特指挥40毫米高射炮的射击。他后来成为这艘军舰的助理驾驶员。年12月中旬的一天，福特和他的舰队遇上了台风袭击，3艘护航驱逐舰沉没，多艘舰只受重创。在台风最猛烈的时刻，“蒙特雷”号在狂风巨浪中剧烈颠簸，险些将福特抛人海中。
福特随舰参加的主要海战有：进攻吉尔伯群岛、新爱尔兰岛、马绍尔群岛、特鲁克岛、塞班岛和帕拉岛，菲律宾海域的第一、二次海战，空袭威克岛、台湾和冲绳岛，以及菲律宾登陆作战等。在上述战役中，福特和“蒙特雷号”一样的幸运，尽管遇到过多次日本飞机袭击，但没有受到伤害。
3年多的服役，在福特的胜利纪念绶带上佩上了10枚战斗勋章。在福特的军事生涯中，与其他许多军人一样，有过与死亡擦肩而过的经历。而他又是和他们一样，带着一种“我是幸运者”的结果走向政坛。