尤利安（Julianus）出生于首都君士坦丁堡，他的叔叔正是罗马皇帝君士坦丁一世，后来罗马帝国陷入了皇室斗争中，尤利安家族也被卷入其中，遭到屠杀殆尽。尤利安只得孤身前往在卑斯尼亚（Bithynia）的外祖母家，远离国家权力的中枢，直到扶养长大成人。
皇室贵族
在十八岁那年，尤利安的流放结束了，并短暂地回到首都君士坦丁堡生活了一段时间。
公元年，负责管理帝国东方的加卢斯因残暴统治而被皇帝处决，而加卢斯正是尤利安的兄长，于是尤利安也遭到波及入狱，不过罗马皇帝“君士坦提乌斯二世”念在尤利安是同血族的皇室亲人，又将其从监狱释放，提拔为“西方的凯撒”（凯撒专指副皇帝），共同管理罗马帝国。此后的数年里，尤利安前往了帝国的西方，抗击阿勒曼尼部落（日耳曼）的入侵，平定高卢地区的的蛮族战乱。
自从三世纪危机以来，莱茵河防线就每况愈下，阿勒曼尼部落（日耳曼）数次入侵罗马边境，阿勒曼尼人居住在莱茵河防线和多瑙河防线之间的拐角处（位于今天的德国西南部的巴登-符腾堡州），对帝国造成了巨大的威胁。再加上罗马内战不断，守卫边境的罗马军团多次从北部调离，给了蛮族可乘之机，阿勒曼尼军队长驱直入，在罗马帝国境内如无人之境。
尤利安刚抵达高卢地区时，阿勒曼尼军队已经攻陷了数座城镇，将周边村庄化为废墟。而尤利安手中只有1万罗马军团，根本不足以对抗强大的蛮族铁蹄，形势处于十分糟糕。当尤利安听说著名城市阿格里皮娜殖民地（今科隆）被蛮族彻底摧毁后，尤利安极为震惊，喃喃自语道：“只有死路一条了”。
逆流北上
公元年，罗马将军尤利安在重镇维埃纳渡过了寒冬，立即率军前往收复失地，罗马军团顺着罗讷河北上，抵达了勃艮第地区，尤利安在空闲时间休整军队，并沿途招募士兵入伍，使得野战军逐渐兵强马壮。沿途击溃了阿勒曼尼军队，野战军继续往东北方向前行。
第一贝吉卡行省的情况更加恶劣，驻守这里的罗马军团几乎全线溃败，无法阻挡蛮族全面入侵。就在这个关键时刻，罗马将军尤利安率领的1万野战军逆流而上，抵达了第一贝吉卡行省，将兰斯城的守军收编于尤利安麾下，两军合兵一处攻打日耳曼人，击败了一支前来迎击的蛮族军队，乘势收复了重镇科隆，罗马人高唱凯歌欢呼，法兰克部落（日耳曼）见罗马军团气势如虹，刀阵枪林寒芒闪闪，于是见好就收，与罗马帝国签订了和约。
罗马军团在高卢的战事进展十分顺利，一度将阿勒曼尼部落（日耳曼）赶走，胜利反而让罗马将军尤利安感到意外。于是罗马人立即开始重建行省的工作，然而计划赶不上变化。公元年，一支从东方前来支援的罗马军团，被阿勒曼尼军队突袭击溃了，2.5万援军不仅没有帮上忙，反而狼狈逃跑了，助长了蛮族士兵嚣张的气焰。这让尤利安立刻陷入了尴尬的境地，让前一年的努力几乎付诸东流。
3.5万阿勒曼尼军队浩浩荡荡地开赴斯特拉斯堡，此时的罗马将军尤利安只有1.3万罗马军团，处境非常危险了，但是如果能够在这里击败阿勒曼尼军队，罗马人在莱茵河边境的形势会得到极大的改善，于是尤利安鼓足勇气，率领罗马军团正面迎战。
斯特拉斯堡大战
罗马将军尤利安立即率军主动出击攻打33公里外的蛮族军队所驻军地，罗马长矛兵身披重甲，手持大盾牌，1.3万士兵列阵展开成为一道难以逾越的盾墙，冷兵器在太阳光的照耀下寒芒闪闪，尤利安按照传统的罗马人战术编组作战。
对面的蛮族士兵数量是罗马人的3倍以上，分散成一个个的楔形冲锋阵，罗马人称为“野猪头冲锋战术”，发挥最佳的连续冲击力，容易让阿勒曼尼士兵依靠局部数量优势与士气，冲破罗马军团的战线。一场硬碰硬的大战即将开始，双方士兵发出怒吼威慑对方。
罗马将军尤利安当机立断，下令中央的主力步兵展开进攻，两军随即短兵相接，手持盾牌和长矛的士兵互相厮杀，大后方的弓兵齐射出一轮又一轮箭矢，如同乌鸦一般遮住天空，箭矢穿透了士兵的手臂与头颅，连续杀伤数百余人，死者横尸遍野。
右翼的罗马具装骑兵在冲锋时，其士官被标枪击杀了，所有骑兵立刻慌忙地向后逃去，右翼几乎到了濒临崩溃的境界。罗马人战斗得非常艰巨，蛮族士兵从盾牌间的缝隙攻击，尝试撬开密集的龟甲阵。第一排的罗马士兵整队后退，第二排的罗马士兵轮换上前，罗马军团开始交替前进，以此来替换体力损耗巨大的前排。
罗马将军尤利安则在关键时刻，手持军旗赶到了右翼，厉声斥责逃跑的具装骑兵，鼓舞骑兵重新返回战场，将溃败的士兵又劝回，于是战争再次出现了重大转机。精锐的罗马具装骑兵杀入阿勒曼尼军队中，手持利剑冲锋斩杀敌人，剑刃斩断头颅的四处横飞，击穿了右翼的蛮族士兵，杀得横尸千余里。与此同时，在中央的阿勒曼尼士兵体力消耗巨大，被罗马重步兵的盾墙阵给顶了回去。
终于在最后时刻，罗马人逆转了战局天平，罗马具状骑兵从右翼形成包抄夹杀，给予阿勒曼尼军队致命一击，阿勒曼尼人开始四散而逃，留下了多具尸体，克诺多马略国王（阿勒曼尼部落）被活捉，尤利安赢得了该世纪最大的胜利。
后来，尤利安又讨伐法兰克部落（日耳曼），罗马人渡过莱茵河进攻三战三捷，连续胜利让尤利安在罗马军团中树立了威望，获得士兵们的拥戴。
叛教者
公元年2月，罗马皇帝君士坦提乌斯二世以东方战事不利为由，命令尤利安率领罗马军团前往东方战场，深惧覆辙的尤利安立即率领士兵哗变，在士兵们的拥护下称帝。6月，尤利安率领军队逼进意大利，内战一触即发，罗马皇帝君士坦提乌斯二世突发病逝，遗命中只能承认尤利安为皇位继承人。
尤利安登基后，立即宣布宗教信仰自由，各教派与基督教享有同等地位，包括异教多神信仰，罗马皇帝尤利安大力扶持多神教与传统罗马信仰。尤利安从小就接受严格的阿里乌派基督教学习，因此被基督教称为叛教者。
公元年，罗马帝国与萨珊帝国之间的争夺战仍在继续，尤利安决心率军6万罗马军团前往亚美尼亚王国，争夺宗主权。罗马军团陆续抵达了东方重镇安提阿，沿着幼发拉底河南下进入萨珊帝国的核心地区，首先攻打的是波斯城市安纳塔（Anatha），守军见到数量庞大的罗马军团。立刻打开城门投降，于是罗马皇帝尤利安继续挥师南下，攻打重镇梯卢塔（Thilutha），坚城难以攻克，让罗马军团停歇不前。
罗马皇帝尤利安决定绕开重镇梯卢塔（Thilutha），深入腹地攻打了重镇玛西普拉克塔（Macepracta）。5月，罗马军团攻陷了城市佩里萨波（Perisabor），摧毁堡垒与防御工事，将全部房屋夷为平地。紧接着，罗马人渡过了底格里斯河，抵达了萨珊帝国的首都泰西封郊区，经过十二小时的激烈交战，罗马军团大获全胜，击溃了萨珊军队。
进入内陆后，萨珊帝国采取了焦土政策，沿途烧毁村庄，使得罗马人无法获得补给，军中食物逐渐匮乏，罗马军团在东方旷野中迷途漂荡，士气低落到了低点，无奈的罗马皇帝尤利安只得下令撤军，在撤退途中遭遇萨珊骑兵的截击，两军在马兰加（Maranga）大战，罗马军团展开誓死激战，两军交锋至天黑，萨珊军队几乎全部覆没，死者上万余人。不幸的是罗马皇帝尤利安被标枪击中，贯穿助骨刺入肝脏。
失血过多的尤利安知道自己即将死亡，便召集士兵发表遗言，说道：“朋友们！弟兄们！离别的时刻就快到了！我带着欢愉的心情走完人生道路。哲学使我得知灵魂超越肉体，能够脱离高贵的皮囊，并非痛苦而是快乐。宗教让我领会到早死是信仰虔诚的报酬，迄今为止我靠着德行和坚忍支持，是神明赐我恩惠，此时接受致命一击，之后使我不再有玷唇名誉的危险。由于我生前没有触犯罪行，死时也毫无遗憾。我很高兴自己的私生活能清白无邪，也很有信心肯定最高神明对我的赐福，在我手中保持纯洁和干净。憎恶专制政体的腐化败坏和草菅人命，我认为政府的目的是使人民得到幸福；我的行为都能遵从审慎、公正和稳健的规范，把一切事物都委之于天命”。
结局：叛教者尤利安在午夜病死，在位期间屡立战功，沉重打击了东西方的罗马敌人，使得罗马帝国数次战斗大捷，并努力推动多项行政改革，是一位英明的领袖。